1
呼隆、呼隆。
呼隆、呼隆、呼隆隆──
笼罩着我的，是持续不断的凝重轰鸣。
仿佛能够直接贯穿头骨，极具穿透力，搅得大脑一塌糊涂。
头顶的光芒正渐渐飘远，感觉像是在进入另一个世界。
我闭上了双眼。
起初还觉得周身充斥着阵阵清凉，没过多久就已感觉不到任何温度。周围的一切都在迎合自己的体温，与我一起被塞进了小小的躯壳当中。
从哪儿到哪儿是手臂？
从哪儿到哪儿是肚子？
呼隆、呼隆的轰鸣声仍在持续，其中还掺杂着些许咕嘟咕嘟的气泡声，引起了我的一番遐想──
一个黑漆漆的房间正中央，摆着一个大容量的玻璃器皿，充满绿色──其实什么颜色都无所谓，总之要有十足的工业感──的溶液，里面漂着一颗大脑。一堆电线插在上面，连接着一个滴答作响的机器，上面显示着各种证明大脑依然存活的数字──没错，即使已经变成了这副模样……
不久之后，一个巨大的黑色物体越靠越近。我瞠目凝神，想要识出对方的真身。我猜那便是恐惧，能够笼罩一切的恐惧。
我姑且做出了抵抗到最后一刻的决定，但就连这样的想法都没过多久就遭到了吞噬。紧接着突然胸膛一紧，我心说不妙，赶紧把头抬向了水面，以及空气当中──
「哇。」
紧接着，约尔的脸就填满了我的视野。
「约尔！」
我躺在浴缸里，气喘吁吁地仰视着她。
「呃……这是在干嘛？」
我连忙关掉了水龙头。
「在、在浴缸、浴缸里、潜水……来着。」
「啊哈哈，为什么？」
「这、这个嘛──」
2
又是个百无聊赖的日子。
目前我正张开四肢平躺在床上，坐在椅子上的约尔则是瘫软得像没了骨头一样。
两人都只穿了内衣。换做平时这确实可谓不成体统，但最近可能是暖气出了问题，搞得家里的气温高到了多余的程度。而我们没有适合在温室里穿的衣服，所以也就不得不脱得只剩内衣，凑合着把日子过下去。说实话因为内衣是纯棉的，所以不仅不够凉快，还因为吸了太多汗让人难受得要命。
话虽如此，全裸仍是不可触及的底线。
其实我们已经委托阿妮亚帮忙维修，可不巧的是她刚刚从帕琪菲卡那儿接了一大笔单子，所以我们的事也就只能靠后站了。
窗外是一成不变的冰天雪地，屋里的两个人却连袜子都没穿，用脚指头玩起了剪刀石头布。这种超然物外的感觉带来了一些安然与惬意，所以我还蛮享受的。
要是有冰淇淋吃就更爽了。
「──原来如此，所以只是在乘凉喽？还以为小夜子也要变成我的患者了呢。」
「没有啦，因为最近热得跟夏天似的，就去洗个冷水澡罢了……」
「那一般人也不会在浴缸里潜泳吧！真是吓到我了。」
「是吗？我倒是觉得蛮开心的。躺在浴缸里看着天花板，就像在游泳一样，让人……回想起夏天的感觉。」
「在小夜子的家乡，大家一到夏天就会尽情地游泳是吧？所以你才会钻进浴缸重温那种感觉呀～」
约尔频频点头，似乎对我的解释相当满意。
「…………」
每每遇到这种情况，胸膛深处都会传出一阵细微的刺痒感，就好像在略为受伤的同时又有些蠢蠢欲动。
尽管如今我与约尔住在一起，能够理所当然般谈笑风生，但类似「夏天就该游泳」这种对我来说深植在潜意识层面的常识，却完全无法从约尔那里获得共鸣。
这是否表示不管我们今后的交情有多深，感情有多牢固，彼此之间也终究会留下一道极其细微，却永远无法跨越的隔阂？
「呃……嗯，其实哪怕不是夏天大家也都挺爱游泳的，因为我们那儿基本都是室内泳池嘛。外面空气太差，露天泳池都没人愿意用……如果我没记错的话。」
「诶──空气污染确实够要命的。」
「记得室内泳池的数量还不少，估计当时相当盛行吧。」
之所以一反常态地说个没完，大概是分享欲在作祟吧──想要让约尔尽可能地了解只有我自己熟知的情景。
「这么厉害？简直就是社会现象嘛！」
「游泳馆确实是个好地方哦，游累了爬上岸之后，还可以换个衣服去休息室喝运动饮料。」
说是熟知的情景，其实心中并没有太大把握。也有可能仅仅是将人尽皆知的常识描述得像是自己的见解，实际上并非全都来源于亲身经历。
「听起来很好玩嘛！」
「我也觉得你肯定喜欢。镇上的幽灵们也一样。毕竟游泳有助健康嘛。」
「竟然还有助健康？太完美了吧～」
好羡慕呀～正愁最近缺乏运动呢──约尔一边如此念念叨叨，一边缓缓地从椅子滑向了地面。
「地板凉凉的，好舒服呀……」
「喂喂，这也太不卫生了吧。要不然你也去浴缸里泡一会儿？」
「有助健康吗？」
「那就不清楚了，浴缸终究不是泳池。」
「是嘛……」
约尔就这样躺在地上半天没动，双眼紧闭，嘴里不断地嘟嘟囔囔──
「泳池……健康……夏天……」
是我的话让她开始努力地对夏天、对我的回忆进行遐想吗？这让我有些过意不去，但又觉得不至于主动去打断，一时有些不知该作何反应。
「喔！！！！」
突然，约尔随着一声怪叫坐起身来，然后瞪大了眼睛仰天长啸道──
「优莱卡──！」
看来安稳的日子又要过不下去了。
「我出去一下哦。」
「你可千万别穿着内衣就往外跑啊。」
「这不用提醒啦！」
于是在像往常一样为了找衣服之类的小事鸡飞狗跳一番之后，约尔只身闯入了弥漫在外界的雪幕当中。
至于我，则是依然留在充斥夏日气息的房间里，默默地开始为这次骚动的受害者献上祈祷。
3
「呃……可以了吗？」
「还没有啦！」
已经不记得这么一问一答了多少次，我却还是只能被蒙着双眼，任由约尔带我走向镇上的某个神秘的地方。
尽管被她牵着手，但蒙着眼睛在雪地里走路换做一般人不摔个9999次狗啃泥才怪。不巧我是个忍者，所以在这方面根本无需担忧。虽然如履平地的步伐与七上八下的心境之间存在严重落差，但对此我也确实已经习惯了。
胡思乱想的同时，我也不忘用脚尖打探前方的路况，并始终将身体平衡严格保持在最佳状态。
唉，真是咄咄怪事。
就这么走了一会儿，积雪终于消失在了脚下。
「啊，小心前面的台阶哦，到了最上面会踩到垫子。」
我在她的指引下一步一步走上台阶，最后确实踩到了像是擦鞋垫的东西，就在上面蹭了蹭脚。我们究竟到了什么地方？
「不远了哦～」
室内充斥着潮湿的气息，让人心里有点犯琢磨，但约尔还是毫不在意地拉着我往前走。
「抵达终点！」
伴随着厚重的大门被缓缓推开的声音，某种令人怀念的气息也顿时扑鼻而来。
要摘眼罩喽──不知为何，约尔的话语笼罩着一层回音。到底怎么回事？
「锵锵──！」
在故弄玄虚的欢呼声之后，眼前豁然开朗。我顶着几乎要把人闪瞎的灯光，努力撬开了眼睑──
接下来目睹的场面，让我不禁有些词穷。
「看见了没！？」
「看……是看见了。这……游泳池？」
虽然里面没有水，但出现在眼前的确实是一座游泳池。既然如此，令人怀念的味道应该就是氯气了。
然而，理性却让我无法对此做出最终的断言。
正常的游泳池不会把造型酷似太阳的巨型灯泡挂在棚顶创造光芒与热量，也不会把像是被削平了脑袋的山画在墙上。
还有这隔三差五就突然嗡嗡作响，给人带来微风拂面之感的空调……通常的游泳馆会提供这种特别服务吗？
游泳池本身倒是蛮气派的，面积大致相当于我们住的那栋公寓的整整一层。二楼甚至还有观众席，只要能找到参赛选手，要举办比赛都不成问题。
如此正规的游泳馆──为什么会出现在这里？
「喂！这跟说好的不一样吧！」
头顶突然传出了一声怒吼。我被吓得抬头一看，发现原来是帕琪菲卡坐在高高的泳池救生椅上，而且正忿忿不平地朝这边探出身子。
「你不是说自己彻底把握了小夜子的经历与喜好吗？她这根本就毫无反应嘛！」
「别急嘛，她肯定只是被吓到了。对吧，小夜子？」
「呃……可以先解释一下吗？我已经被搞糊涂了。」
「关于这个嘛──」
刚刚提出疑问，空荡荡的游泳池里就探出了另一个脑袋。
「阿妮亚！」
今天的她看上去比平时还要筋疲力尽，先是抓着泳池旁边的梯子艰难地爬回岸上，然后就顺势一翻身躺成了大字。
「有人想让这间体育馆的游泳池重新开业，就到店里委托我们来修整一下，但光是这样又赚不了几个钱，就请了帕琪菲卡过来支招，最后约尔也跑过来参了一脚。」
「是这样啊。」
「普通的泳池根本造不成什么话题，但只要营造出能让权威人士都露出笑容的夏日氛围，镇上的幽灵肯定也会买账。」
「所以，你看还有改进的余地吗，『夏季专家』？」
哈哈哈。
先是忍者，然后是夏季专家。
本应毫无身份的我，又一次被强行安上了新的头衔。
「呃，整体来讲……就──挺不错的。」
我对此并不抗拒。毕竟平日里稀里糊涂地扮演忍者确实给我带来了很大的好处。虽然坏处也不少，但总的来说还算可以接受。
「是吗……！那太好了，就等你这句话呢！我可是不想再修下去了。」
「涉及品质，决不允许有任何妥协！」
「这我也明白，但是……」
所以只要能让朋友们开心，这一次我也会选择欣然接受。
「小夜子你别客气，有意见就尽管提！」
更进一步地讲，我其实可以凭直觉预见到此事并不会迎来什么理想的结局。夏天是一种极为庞大的现象，首先无法通过游泳池得到重现，其次就算能重现也没什么可开心的。不管我们再怎么折腾这个古怪的游泳池，也创造不出夏天。
也就是说一切只会作为一场闹剧草草收场，留不下任何深刻的影响。
「对了，要不要安个打碟机？」
这个提议让我不禁笑了半天，然后才回答道：
「虽然从没在游泳馆里见过，但听起来是个好主意。」
「好耶！」
「也就是说会有酒吧的感觉喽？这样一来……只有运动饮料会不会不太够！？是不是再多搞几种饮品比较好！？」
帕琪菲卡和阿妮亚会以称不上频繁也称不上偶尔的频度组成工作搭档。我经常听她们聊到这些经历，也向来对她们能够一起「苦中作乐」颇感羡慕。
这次有机会稍微参与其中，确实让我有些难掩兴奋。
「啊，但要是有人喝太多尿在泳池里可就不妙喽！」
「你少说两句能死么。」
「骇人听闻！简直骇人听闻！岂止不妙，根本就是不可饶恕的罪行！」
「在小夜子的故乡，往泳池里撒尿的人会被如何处置？满门抄斩？」
「呃……好像压根没听说过有这种人……」
「嗨～！帕琪菲卡在吗～？」
四人刚一碰头，话题就立刻开始脱缰跑偏，但却被始料未及的第五种声音打断了。
声音来自游泳馆的入口，听起来有些沙哑却又含有些许暖意，让我感觉有些耳熟。
「露！我说你啊，就算要迟到，按理说是不是也该打声招呼！？」
是露小姐，之前找工作时在角色扮演服装店认识的女店员，对我们蛮关照的。此时的她正拉着一台堆满了各种布料的手推车。
「哦，这个嘛，确实想通知你我会晚到来着，但不小心通知晚了。」
「这怎么行！唉……算了，我已经在前厅做了标记，你就去那儿做准备吧。」
「ＯＫ～」
于是露小姐就跟手推车一起转个身，朝前厅的方向（应该是吧，被蒙着眼睛的我实在无法断定）走了过去。目送她离开之后，我对帕琪菲卡问道：
「你跟露小姐也是朋友？」
「称不上吧，更多是生意伙伴的关系。游泳不是需要泳衣吗？那几乎就只有她们那儿才有，所以就把她也叫上了，心想这次肯定能合作得很愉快。虽然不是什么坏幽灵……但确实挺让人操心的。」
是吗，看来这项计划牵涉到很多幽灵。有的负责修理泳池，有的负责安排泳衣，有的负责准备饮品……啊，当然还有这件游泳馆的馆主。
这么一想，不禁开始为内心断定泳池不会大受欢迎，却还像个没事人一样站在这里的自己感到愧疚。
但事实上，我不仅提不出什么能够迎合大众喜好的谏言，也完全没自信劝大家中止这项计划。
所以我决定，当大家对我征求意见时一定要竭尽全力地给予答复。如果真的失败了，就和大家一起竭尽全力地懊悔吧。
「──好。」
一旦下定决心，整个人顿时轻松了不少。
在这个世上真的还有夏天吗？会不会存在一个与此处截然相反，永远都被夏日笼罩的小镇？那里的镇民们会不会也在改造冰柜，试图再现出冬天？
那可就太有意思了。
迎着空调吹出的人造微风，仰望着高仿真的太阳，我又一次胡思乱想了起来。
4
如此这般，终于迎来了开业当日。
在幽灵们的欢呼声当中，我呆若木鸡地发出了一声感叹：
「真的假的……」
所谓的『夏季专家认证！让人重返夏日的水上度假乐园』似乎确实相当符合大众的需求。
戏水的幽灵早已把游泳池塞得满满当当，脱掉平时为了御寒而裹了一层又一层的衣物，在太阳造型的灯光下暴露出皮肤，玩得不亦乐乎。
开业还不到半天，游泳馆就已接近满员。
原本还觉得肯定无人问津，就打算过来游两下，看来如意算盘是落空了。早知道就不穿泳衣了。
「看来我是真的没有商业头脑啊……」
身为外乡人的我，想要发掘出隐藏在这座小镇的市场或许原本就是不可能的事。
就这么琢磨下去也没有意义，所以我先是抻个懒腰，然后去泳池旁的阳伞区找了一张沙滩椅躺了下来。偶尔拂过的微风令人颇感安逸。Ｔ恤衫下面只穿了一套露小姐帮忙挑选的竞技泳衣，整个人放松得很。
来客多到这个程度，想找一张空着的沙滩椅也并非易事。好在我有权进入用隔离杆划分出的ＶＩＰ专区，所以可以不被一般泳客打扰地尽情享受。
因为仍顶着「夏季专家」的头衔，我有幸成为了这家游泳馆的经营团队成员。ＶＩＰ专区里目前还只有我一个人，其他成员应该正在照顾自己的生意，或者忙着找乐子吧。
真不简单，仅凭灵机一动就让这么多人都能享受欢乐。
怀着对帕琪菲卡的敬服，我坐起身来，从摆在椅子旁边的「ＶＩＰ专用保冷箱」里随便拿了一瓶汽水，然后才发现是需要瓶起子的类型。也就是说──找到了，就在箱子的最底下。
用尖尖的这头撬开瓶盖就行了吧……？
「来，交给我吧。」
露小姐不知何时也来到了我身边。她在泳衣外面套了一件工作衫，看起来充满明媚的夏日风情。
我乖乖地把汽水和瓶起子递了过去。只见她先是易如反掌地撬掉了瓶盖，然后甚至还从保冷箱里给自己拿出一瓶，并用单手完成了同样华丽的动作，最后把我的汽水和开瓶器还回来，对我说了一句「干杯」。
「干、干杯。」
我们轻轻一碰瓶口，然后将清凉的汽水一口气灌进了肚子里。酸甜爽口的水分立刻滋润了全身上下每个角落的细胞（如果我们身上真的存在这种东西）。
「嗯～～赞！这游泳馆搞得可真是棒极了！我听说是忍者小妹出的主意？」
白衬衫上沾着汗水的露小姐一边这样问，一边坐在了旁边的沙滩椅上。
「哦，嗯，也就一点点啦……啊，说起来，好久不见了。」
「嗯？哦，确实有一阵子没聊过了，明明就住在同一件公寓。不过，这种事或许也并不稀奇吧。」
「泳衣那边不用管了吗？」
「是啊，已经赚个盆满钵满了，付了摊位费也还能剩不少呢。话是这么说，我的日薪也还是没啥变化啦。所以稍微歇会儿也是合情合理，你说对吧？」
「才怪呢！歇什么歇啊！还有那么多人排着队呢！」
从隔离杆对面传来了帕琪菲卡的怒吼。
她穿着露肩式的泳衣，以及围着沙滩巾的泳裤，在俏丽的同时也兼顾成熟韵味，可以说充分反应了帕琪菲卡的审美意识。低饱和度的红色完美衬托着她白皙的皮肤和金色的秀发，哪怕是这副怒气冲冲的模样，也给人一种美如画的感觉。
「哎呀呀……我再拿一瓶行吗？」
露小姐指着从保冷箱里拿出的另一瓶汽水问道。但还没等我点完头，她就已经几乎从沙滩椅上站起身来。
「你这人也太散漫了吧！还有ＶＩＰ专区你是不能进的，又算不上什么ＶＩＰ。」
「哈哈，懂了懂了。那就回头见喽，为夏天代言的忍者小妹。」
于是露小姐悠哉地走出了隔离区，换成帕琪菲卡来到了我身边的位置。
「就因为会发生这种事，我才从来不雇员工……算了，小夜子玩得怎么样？开心吗？」
「啊，嗯，我挺……相当开心。真是大受欢迎啊，来了这么多幽灵。」
「是啊……甚至包括──」
说着，帕琪菲卡欲言又止地望向了人群对面。在接踵摩肩的来客当中──
一个可爱的金发少女正穿着竞技泳衣活蹦乱跳。
「哇啊啊啊啊，好厉害！太壮观了！简直是大开眼界！能来到这么棒的地方，克拉拉实在太幸福了！」
「我靠。」
专为给我们美好的生活添堵而存在的少女──克拉拉，却不知为何偏偏与我们之间存在着某种孽缘。稍不留神就会从各种犄角旮旯里跑出来乱窜，劈头盖脸地给人泼一身泔水，让人不敢对她有所懈怠。
此时的她正尽情地张开双臂，享受着光芒与微风的沐浴，脸上写满了惬意，感觉拍下来直接印成海报就能替游泳馆大肆宣传一波。在她身边还簇拥着几位中年妇女，个个都一脸慈爱地注视着兴奋不已的小修女。
这也难怪，对新奇的事物充满兴趣，又极具行动力地敢于主动发起挑战的克拉拉怎么会错过如此热闹的场面？
「但是，放教会的幽灵进来真的合适吗？」
「当然不合适。这确实是个难题……如果是餐厅的话或许不一样，但这次也只能网开一面了。这里毕竟是个枯燥乏味的小镇，所以一旦涉及到娱乐项目，大家私底下都会把限制稍稍放宽。」
原来如此啊……确实，那几个陪同克拉拉的妇女似乎也都看上去挺坦然的。
──事实证明，如此悠哉地进行观察完全是大错特错。
因为，这正是懈怠的表现。
「啊！！！忍者姐姐！！！！」
克拉拉的视线钻过泳客之间的微妙缝隙捕捉到我的身影，然后放出了一道精光。
完了，早知道就该先躲为妙。可事已至此，后悔也来不及了。
「哇～！忍者姐姐！」
「克拉拉！游泳池边不能乱跑！唉，救生员到底去哪儿了啊……」
「喂──！忍者姐姐！你也来了呀！这座游泳池真是棒极了！快来一起游吧！」
克拉拉穿过幽灵构成的一道道人墙，好几次跟人撞在一起却还是蹦蹦跳跳地向我逼近。简直是恶梦般的光景。我一时想要逃命，可惜她正巧是从背对入口的位置过来，这实际上相当于拦截了我的退路。
「哇！帕琪菲卡姐姐也在！贵安！」
「贵安。再提醒一次，游泳池边不能乱跑。还有，这边是经营团队专用的地方，你不许进来。」
「明白啦～！也就是说两位都是经营者喽！太厉害啦！」
克拉拉的双眼熠熠生辉，丝毫没有因帕琪菲卡的喝止感到败兴。我恨不得把这恼人的家伙扔进游泳池里打水漂，可惜如此过激的行为实在有些不合时宜。
所以，我退而求其次地提议道──
「克拉拉，你刚才说让我一起去游泳？」
「对呀，这里是游泳馆嘛！虽然都是给大人用的深水池，但克拉拉也是有点泳技在身上的，肯定没问题！」
「是么，佩服佩服。但光是游泳也没什么意思吧，要不要跟我玩一场游戏？」
话音一落，帕琪菲卡就把「你想什么呢？」的目光投了过来。于是我也使了个眼色，叫她不必担心。
「游戏？克拉拉最爱玩游戏了！啊，但电子游戏除外哦？因为会伤害大脑。」
「很好很好，那就来比比谁能更快游到游泳池的对岸，输了就要服从对方的命令。」
听了这话，帕琪菲卡立刻将双掌一拍，做出了心领神会的表情。
「哇～有意思！」
「那就一言为定。」
真是个傻孩子啊，我心想。虽然她一向不聪明，但今天或许是周围的湿度让她脑子里积了更多的水。就只顾得上享乐，完全失去了权衡利弊的能力。
不然的话，怎么会觉得自己游得过一个不需要蹦床或弹簧就能跳两层楼高的忍者？
当然，她说不定其实也对此心知肚明，只是无论如何都想做一些特别的事，借以宣泄体内的那股不知缘由的冲动。
夏日的魔力──
脑中闪过了这样的五个字。
说实话，我也很难拍着胸脯保证自己没有受到这种魔力的侵袭。
随后，帕琪菲卡靠她的伶牙俐齿替我们争取到了这场闹剧般的比赛需要的空间（向她道谢后，她还回答「只要能把她撵走，这点儿辛苦根本算不了什么」。果然还是帕琪菲卡最棒）。几分钟后，我和克拉拉就站在了相邻泳道的出发台上。
脚底波光摇曳，让我意识到出发台其实还蛮高的。这还是头一次在这座泳池游泳。虽然看上去连成年男性都无法双脚沾底，但我丝毫不觉得恐惧。在我的脑中，正清晰地呈现出自己游刃有余地徜徉在湛蓝世界的画面。
根本不存在落败的可能性。
负责发令的帕琪菲卡也做好了准备。
「各就各位，预备──」
啪。
我毫不迟疑地双脚发力，纵身跃入了水中。
「呜诶咕噜呃咕嘟嘟嘟嘟──」
接下来发生的事就记不太清楚了。
残存在意识当中的，就只有无法动弹的身体，不断涌入嘴里的水，窒息带来的痛苦，以及……
『要是有人喝太多尿在泳池里可就不妙喽！』
约尔这个令人不寒而栗的猜测千万不要成真啊──这个一闪而过的念头。
5
「搞砸了……」
光是挤出这几个字都消耗了大量的时间。虽然神志早已复苏，身体却一直处在后知后觉的状态。
四肢格外凝重，神经像是被打了结一般反应迟缓，与睡醒时的感觉相去甚远。
「啊，醒了。还好么？」
「呃……嗯。」
这是阿妮亚的声音，而且离我很近。照这么说，眼前一片漆黑就只能是因为自己还没睁开眼睛了。
拼了命地撑开眼皮，于是一片模糊不堪的暮色顿时浸满了整个视野。但就这么睁了好久眼睛并找回清晰度后，发现只是那个像太阳一样的东西被切换成了橙色，才仿造出这种黄昏般的天色。没错，我正仰面朝天地看着游泳馆的天花板。
不知是谁帮我披上了一件衣服。光是泳衣之外多了一层布料，就让人得到了极强的安全感。自己应该正躺在被完全放平的沙滩椅上吧。头痛令我面容紧绷地一翻身，才发现约尔正穿着一套较为稳重的比基尼睡在旁边的椅子上。
「她也是刚刚才睡着啦。」
后脑勺的方向传来了阿妮亚的声音。我强忍头痛，花了好几秒钟慢慢扭过头去，只见穿着Ｔ恤衫和短裤的阿妮亚正握着汽水瓶坐在椅子上。
「我正头疼呢，她没醒着也好。」
「哈哈，有道理。你真没事了么？」
我是怎么沦落到这副田地的来着？
对了，是和克拉拉比赛时被水淹的。我当时丝毫没怀疑自己会游泳，结果一沾水就像中了定身术一般动弹不得。
那之后一定是被人救上了岸。如果死了的话，我应该会在垃圾站睁开双眼，而不是游泳池边的椅子上。
我竟然不会游泳──这真是令人匪夷所思的事实。
脑子里具备关于游泳的知识，也对挥动四肢破水前行的感触留有清晰的印象，甚至可以鲜明地回想起在自由泳途中为了换气把水吸进鼻子时那种难受的感觉。
可是，现实当中的我却连摆动双腿都相当成问题。刚刚一下水，方才提到的一切记忆就顿时飞到了九霄云外。我只能将不断下沉的四肢乱挥一气，而这样的垂死挣扎也终究没能派上用场。
挫折不已。
一败涂地。
最要命的是，对手偏偏还是那个克拉拉。
「反正包括泳客在内，会瞎起哄的家伙已经都被赶走了，你就慢慢歇着吧。」
「……克拉拉──」
别的幽灵倒是无所谓，关键是克拉拉──
「放心，她也回去了。」
我恨不得当场再一次昏厥过去。可自己输给克拉拉这一事实越是在脑子里来回打转，懊恼、愤怒与绝望就越是令我清醒到不能再清醒的地步。
「克拉拉都说了什么？」
「什么都没说啊。」
「没说才怪。」
「我是指她没说啥有意义的话啦。再说，问这个真能让你好受一点吗？」
从阿妮亚的反应就可以看出，克拉拉那货绝不可能什么都没说。
「不能，绝对会加倍难受。」
「都知道会加倍难受了，何必还要自己给自己添堵？」
「但还是非问不可！」
自己的怒吼令略有平息的头痛又严重了起来。但只要能让阿妮亚理解我的感受，多受这份苦也算值得。
「心情不是不能理解啦……但我也不是每个字都记得特别清楚──」
「你就说吧！」
「哦。」
阿妮亚像是服了软一般长叹一口气，然后先是把瓶里的汽水一饮而尽，然后耸耸肩摆出了一副「你问吧」的姿态。
「比赛结果？」
「『克拉拉赢喽～！』」
「获胜感言？」
「『忍者姐姐没被淹死真是太好了！！！』」
「对于我的落败做何感想？」
「『知道忍者姐姐身上原来也有明知毫无胜算却还是勇于挑战的一面，克拉拉高兴极了！』」
「对于未来有何展望？」
「『克拉拉还会再来玩的，欢迎做好充分练习再来发起挑战哦！』」
「还有吗？」
「没了。」
「死小鬼，我宰了她。」
「你看看！我就说嘛，主动找这个气受到底有什么意义啊！」
阿妮亚一边唉声叹气，一边从脚下的箱子里又拿出了一瓶汽水。
「嗯，谢谢你如实相告。还有，你模仿克拉拉还真有一套。」
「你最好别拿这件事来消遣我。」
但是，这是我无论如何都需要的愤怒。
有了这份燃料提供的动力，我才能从椅子上撑起身体，靠自己的双脚重新站起来。
嘿咻。
我把一只胳膊撑在椅子上，小心翼翼地开始将体重移交给双腿，然后迈出了一步──稍稍有点摇晃，但不至于出什么问题──又迈出了第二步，就彻底找回了像平时一样安稳的步调。
这根本不是正常现象。
真正的我不应该是这副模样。
走到游泳池边，俯瞰着反射出粼粼金光的水面，我进一步坚定了自己的决心。
「……我还要游。」
没错，我一定做得到。
「我肯定会游泳，只是身体生疏了而已──不，哪怕现在不会，也一定要学会了去报这一箭之仇。」
「此话当真吗！？」
循着熟悉的声音转头一看，发现帕琪菲卡正威风凛凛地站在身后，头发在空调吹出的轻风中徐徐飘动。
「那就让我来助你一臂之力吧。靠阿妮亚是肯定学不到什么东西的──除了背着姐妹们偷偷找男人以外。」
「喂，别闹了！」
帕琪菲卡先是朝不服气的阿妮亚瞥了一眼，然后来到我身边，一把扯掉腰上的沙滩巾就跳进了泳池。激起的水花小得就像扔了一个玻璃瓶进去，足以看出她的跳水技术有多么精湛。
「虽然存在空窗期，但我对游泳还是挺有自信的。」
看着一脸笑容地浮出水面的帕琪菲卡，心里不知为何充满了欢喜。帕琪菲卡果然最棒了，只要她在身边，我就能得到用不完的勇气。
「你一定能做到！」
「嗯！身为一个忍者，怎么可以不会游泳！」
「对嘛，根本就不符合常识！来吧，小夜子！」
「好！」
我模仿帕琪菲卡的姿势，尽可能地充分利用人体具有的弹力，让双脚离开了地面。嗯，无懈可击，不愧是忍者。跳水需要掌握精确的角度，不然就会令胸或肚子接触水面，扬起一大片夸张的水花。但对忍者来说，这样的担心就纯属多余了。在与想象完全一致的完美角度下，指尖、手臂、头部依次入水──
「啊诶咕噜噜咕嘟嘟嘟──」
「小夜子──！」
「精彩，精彩，不愧是帕琪菲卡教练！真是名师出高徒啊！」
「还有心思说风凉话！？」
这到底算怎么回事？
一边在水里拼命地寻求氧气，一边用还算冷静的那一部分大脑思索着答案。
就好像与自己不同的另一个自己让人无法发挥泳技。
对了，这种感觉──除了反倒令我变得更加无能这一结果之外，在感官层面上──非常近似于──忍者──……
6
「呼～……」
地狱般的训练终于告一段落。
更衣室悄无声息，仿佛一停下换衣服的手就听得到自己的呼吸。耳朵深处还残留着阵阵轰鸣。
巨大的疲倦感令身体承受的重力仿佛增加了十倍，就算动用忍者的体能都有些难以承受。或许无论换成谁，差点淹死之后重新钻进水里加练好几个小时都会落得一样的下场。
不过，这种付出还算值得。
从结果来看，我的泳技确实得到了些许改善。在相当于一无所知的状态下重新掌握一门本应早已掌握的技术是一种非常奇妙的感觉，就好像不知什么时候被强行安装了一个不会游泳的自己，然后又要用真正的自己一点点地将其覆盖。
在帕琪菲卡的耐心指导下，我终于达到了可以在水面上施展狗刨式的水准。
终于换好衣服，恢复了平时的打扮。不过，接下来还要把没睡醒的约尔叫起来才行。
就在我关上自己的储物柜时，更衣室的门也被推开了。
「约尔，你醒了啊。」
「嗯，小夜子也没事了？」
于是我大致汇报了一下自己的身体状况，并且告诉她自己正在为向克拉拉报仇而练习游泳。听了这些，约尔先是一脸喜悦地点点头，然后打开自己的储物柜，拿出背包向我展示了一下塞得满满的纸钞和硬币，说今天靠卖饮料狠狠地赚了一笔。
「原来你去卖饮料了？」
「是跟心理咨询搭配在一起的啦。但途中发现还是只卖饮料的收益率更高，就立刻摇身变成饮品专卖店喽～」
「嗯，只要你开心就好。」
「练习有成果吗？」
「有赖帮助，已经学会狗刨了。」
「不愧是小夜子！听露说克拉拉用的也是狗刨，那就表示你已经达到跟她旗鼓相当的水平喽！」
「是吗？」
「我没有看到比赛现场，所以也说不准。但现在重新比的话应该能赢吧？」
没错，那丫头不管怎么看都没几根运动神经。前景一片光明，再练几天肯定就稳操胜券了。
但反过来说，我今天就是输给了这样一个货色──而且是在众目睽睽之下。一想到当时的自己一定丑态毕露，稍获鼓舞的情绪就又消沉了下去。
「小夜子……你还好吧？真对不起，是我不应该把你给扯进来。你今天看上去好像并不怎么开心。」
「哪有，没这回事啦。虽然可能说不上开心……但还是有体会到夏日情调的。」
正如约尔所说，我可能不是为了寻开心而来到这里。心中有愤怒，有疲惫，也有懊悔，但所有这些情绪都无疑为我带来了些许感怀。
「比方说那种……为了一个心血来潮的想法而拼尽全力的感觉，莫名其妙的兴奋，还有……氯气的味道。」
「是嘛。」
约尔给了我一个简短的回应，然后继续说道：
「我呀，其实只希望小夜子能在这里享受到乐趣。只要你开心，剩下的都只是不值一提的粪土而已。」
「是嘛。」
这次轮到我如此答复。
「谢谢你。」
这份心意固然值得感谢，但我想要告诉她的真的仅此而已吗？恐怕不是。
可惜直到最后，我都没能想出更加恰如其分的话语。
7
情况不太对劲。
从刚刚踏入游泳馆的前厅，一大群幽灵的欢呼声就把我彻底包围的时候起──
从听说除了一般更衣室之外，还多出一间「忍者专用更衣室」的时候起──
我都懒得去问为什么。一旦出现如此明显的异状，百分之百没发生什么好事。
哪怕无法避开眼前的麻烦，我也绝对不要一个人去面对。所以我想，还是先尽快跟提前过来卖饮料的约尔碰头再说吧。
训练是营业结束之后的事，所以换好昨天那件泳衣之后我直接套上Ｔ恤衫，然后为了找约尔而踏入了泳池区。
刚一推开门，映入眼帘的就是──
【忍者ＶＳ修女克拉拉 游泳对决】
写着这么一串大字的条幅。
原来如此啊──刚想到这里，周围又是一大片倾洒而至的欢呼。昨天还是休息区的地方已经被临时改造成观众席，原有的观众席则是早就坐满了人。
「终于大驾光临啦！看好你哦！」
一个不认识的幽灵拍了一下我的后背。在感到不悦之前，心中已经对这种胡闹的日程安排充满了怨言。上次的失利才过去一天就忙着重赛，会不会有点太沉不住气了？
走向饮料摊的路上不停有人冲着我吆三喝四或者要求握手，等到被约尔发现的时候，我已经累得半条命都快没了。
「小夜子，真的今天就要打反击战吗？」
约尔立刻竖起「休息中」的看板，丢下摊位握住了我的手。等着买饮料的一大排队伍顿时怨声四起，但约尔对此完全不予理睬。
「怎么可能嘛，到底是谁擅自张罗起来的？」
「是这儿的馆主啦，大概是昨天练习的时候被看见了吧。果然根本没征求过你的意见啊？真有一套。」
「才怪，我还没练够呢，这完全就是强人所难嘛。还有，周围的气氛怎么也怪怪的？就好像……很多人都在支持我一样──」
「啊哈哈，因为他们都买了“福利券”嘛。」
「福利券？」
「呃……就是赌券啦。他们用小夜子和克拉拉的比赛搞了一场赌局。」
「赌！？吃喝嫖赌的赌吗！？」
「当然不会是忠信仁笃的笃喽。」
无语了，这帮人未免太不过脑子了吧？随随便便就被享乐的欲望冲昏了头。就像非要立刻找点新鲜事去做，不然就无法善罢甘休一般，近似于某种被伪装成狂热的焦虑。
这里确实是一座娱乐资源捉襟见肘的小镇，所以存在较高的潜在需求。但娱乐经验的匮乏又令大家像炮弹一样在获得享乐的机会时丝毫不懂得收敛──如果是帕琪菲卡，或许会对局面做出这样的分析吧。
「嗨～！二位～！」
循着耳熟的沙哑声线回头一看，果然是露小姐。她虽然向来都是一副悠然自适的模样，但今天更是整个面部表情都显得格外绵软，甚至让我怀疑她是不是吃了什么「甜点」。
「忍者小妹，我真的深受感动哦！对你这种敢于挑战的……冒险精神？炮灰精神？总之就是类似的东西啦！实在感激不尽！」
「为什么要感激我？」
「──两成。」
「呃，不好意思，我没听懂。」
「无论胜负，你们都能分到两成。谁让你和约尔小妹都是我的好邻居呢！更何况没有你们我也得不到这样的机会嘛。虽说很多人目击了昨天的战况，所以盘面对克拉拉比较有利，但我当然还是更看好你这个忍者少女哦！」
我漫不经心地听着她喋喋不休，同时在约尔耳边悄悄问道：
「露小姐是庄家？」
约尔点了点头。
原来是这么回事啊。
也罢，从积极的角度上来讲，庄家是她总比是个陌生人甚至是教会在暗中操盘要好。
但是──
「一直都领着微薄的薪水，偶尔尝尝甜头也不过分吧？等这笔钱到手，我要好好保养一下家里的钢琴，再给墙上贴一层隔音板，还要买一大堆乐谱！啊哈哈哈哈！」
事情是不是闹得越来越不可收拾了？
这谁吃得消啊。
下一个瞬间，自己已经狂奔了起来。
不要在游泳池旁边乱跑？我还想说别随便拿人家当赌具呢！
「啊，小夜子！等等我啦～！」
我头也不回地冲进了「忍者专用更衣室」。里面空无一人，正合我意。
比赛开始的时间已经定好了吗？到时候就要有人请我入场了吧？那就不得不落荒而逃了──慢着，只要一直躲在这儿比赛就只能取消──再慢着，那会不会算我不战而败？不行，坚决不行。
啊呜啊呜，到底该如何是好？
这时，更衣室的门突然被应声推开。我连忙摆出了自卫的架势，所幸随着一句「是我们啦」走进门的只是帕琪菲卡和阿妮亚。
「对不起，没能拦住他们。馆主根本一点都不明白，这样的产业要等发展为大众文化之后再进行推广，否则只会是昙花一现……更何况竟然还搞成赌局，简直岂有此理！」
说着帕琪菲卡紧紧抱住了我。光是这样，我就稍稍有些红了眼眶。
站在不远处的阿妮亚则是一脸严肃。
「对策已经有了。只要让游泳馆的发电机失控，就会引发大大小小的爆炸，这样一来就不用参加什么比赛了。虽然可能会背上比赚到的钱更多的赔偿金，但这个嘛……只要巧妙地伪装成意外事故就好。」
「露是庄家的事你应该也听说了，但这一点不必顾虑。她赚的薪水不多完全是因为改不掉爱摸鱼的毛病……」
如果我能更加忠实于自己的欲望，一定会继续在帕琪菲卡怀中哭哭啼啼，然后等她们在不知不觉中解决一切问题，再竭尽全力地倾诉感谢之情，让我们的友谊通过此事得到升华，留下一段珍贵的回忆。
可惜的是，我并非这样的人。
至少在我的心目当中，并不希望自己成为那种只会一味依赖朋友的窝囊废。
我在拥抱的姿势下轻轻拍了拍帕琪菲卡的后背。于是她放开手臂，静静凝视我的双眼，像是在等待我的回答。
「让我出场吧。」
「……真的要去吗？你确定？」
「嗯，包在我身上吧。逃避是没有意义的。我不是害怕给你们添麻烦，而是真的燃起了斗志，非要赢她不可。总不能辜负那么棒的教练嘛。」
「是啊，我这么出色，教出来的学生当然也一样出色。你一定能赢，我敢保证。」
「你真要上啊，小夜子？」
「嗯，必须的。在克拉拉这种货色面前临阵脱逃，岂不是太逊了吗？」
「唔……也是，那好吧。你不是说有个很喜欢的曲子吗？比赛的时候就放那个来助兴吧！虽然我也只能做到这些……反正，你加油就对了！」
之后没过多久，露小姐就来通知了比赛时间。从敞开的门外，游泳馆的暖气与氯气的味道──夏日的气息──同时涌进了更衣室。但我明白，这些仿制品充其量只能算是类似记忆残留物的东西。没错，就跟我们这群幽灵有几分相似。
8
人已经站上了出发台，内心依然十分平静，反倒是一旁的克拉拉显得有些惶惶不安。她心里一定也不是毫无包袱吧。毕竟教会一方的幽灵肯定都会把宝押在克拉拉身上，而对于这样的期待，她这种人总是会拼了命地试图予以回应。
『各就各位──』
露小姐的声音传出了扩音喇叭，令我和克拉拉同时摆出了准备跳水的架势。
整个游泳馆鸦雀无声。与昨天不同，这次所有泳池都为了这场比赛而空了下来。幽灵们把临时搭建的观众席坐得满满当当，神经紧绷得不输给我们这两个参赛者。
馆内广播用的扩音器开始播放音乐。只听前奏就知道，正是那首我喜欢的乐曲。经典的电子舞曲被施以现代风格的全新演绎，听起来轻巧而欢快。
紧接着，响起了发令枪的声音。
我收起架势，然后伸出双脚，像是往装满饮料的玻璃杯里放冰块一样小心翼翼地钻进了水里。虽然毫无美观可言，但凭我的技术就算先把脑袋扎进水面，肯定也要花好长时间才能浮起来。
尽可能保留体力也是战术的一部分。
与此同时，跳进另一条泳道的克拉拉则是激起了一大片水花，但却很快就浮出了水面。哼，还挺有胆识的嘛。
就这样，两人用狗刨式慢吞吞地游向了对岸，横向位置几乎完全持平。
身体还是异常沉重，时不时地也会吞一大口水。但比起吐水，我还是选择了把全部精力都集中在换气上。
忙里偷闲地看了一眼克拉拉，发现她的情况也跟我没差多少。
这是一场毫无速度与激情可言的较量。感觉好像已经游了快半个小时，但距离终点还剩下一半以上。
除了噼里啪啦的水声之外，耳中还会时不时地传来各种欢呼和起哄的声音。加油！干得漂亮！坚持住！扬我教威！也不知狗刨式的泳姿究竟能体现出哪门子的美感和威风。
这滑稽的状况令我明明连维持换气都十分勉强，却还是忍不住噗嗤一笑，结果自然是又喝了一口水。我把视线投向对面，想看看有没有被克拉拉发现。只见她似乎对我这个动作有所察觉，情不自禁地想要回我一个笑脸，结果也因此被灌了一口水。在这之后，尝到教训的我们就都把精力集中在了奋力摆动的四肢上。
唉，真是个要人老命的夏天。
游着游着，泳道隔线变成了另一个颜色，这也就说明我终于游过了整条赛道的一半──竟然还有一半？我对此深感烦躁，下意识地又望向了克拉拉──没人。不在我旁边，也不在后面。也就是说她把我甩在了身后──不对，前面也没有。没有落后倒是个好消息，但这就无法解释克拉拉为什么会突然消失了。
就在一边喘粗气一边大惑不解时，只见在隔壁泳道稍稍偏后的位置冒出了一个脑袋，但紧接着又沉了下去。
克拉拉溺水了──刚刚意识到这一点，她的头又冒出了水面。
『腿──』
这次，她在沉下去之前说出了这样一个字。可能是腿抽筋了吧。那样的话，想要继续游下去恐怕就不太现实了。
哈哈，这回赢了。真是活该，一个人在垃圾站为自己的愚蠢而忏悔吧。于是我重新面向前方，然后在继续游向胜利之前，冷不丁地冒出了一个想法──
干脆救她这一次如何？
只要在这种情况下解救命悬一线的克拉拉，我就无论从哪个角度来讲都踩到了她头顶，那无异于是压倒性的全方面胜利。
而且这样一来，我也就不用在大庭广众之下为了游完剩下的赛道而继续狗刨了。
再加上去另一条泳道之前需要抓住隔线，还可以趁机休息一下。
于是我转身游到泳道边缘，借助隔线的浮力稳住上半身并调整了一下呼吸。观众席一片哗然，但我懒得搭理。反正这场闹剧本来就不是演给他们看的。
我先是钻入相邻的泳道，然后沿着隔线渐渐靠近了正在挣扎的克拉拉。因为她溺水的位置在泳道正中央，所以拉她回到水面时无法借助隔线的浮力。
──切勿轻率地去搭救落水者。人在溺水时往往会惊慌失措，用尽全力纠缠施救者，所以经常导致两人一同失去行动能力并双双罹难──
直到这一刻，才突然想起这一曾经学到的知识。我真的能成功吗？按理来说应该没戏，但也只能硬着头皮上了。
不知何时音乐声也已停止，观众席重新热闹了起来，大概是终于看出我要做什么了吧。一片喝彩声中，我听到有人似乎在喊加油。
哼，纯属多余，我已经够拼的了。
我松开了维系生命的隔线，游到泳道中央，向克拉拉伸出了手。
「咕噜噜噗咕嘟嘟──」
结果刚刚被她揪住胳膊，我就立刻被扯进了水里。
凭我的泳技，当然无法扛着两个人的体重浮出水面，所以只好跟着克拉拉越沉越深，同时拼命地钳制着她挣扎不止的双臂。
我闭上眼睛，试图让身体相信笼罩在周围的都仅仅是空气。
虽然不知理由何在，但如今的我毕竟是个忍者。
尽管不敢打包票，但忍者的力量应该足以帮助我轻易地跳出水面吧。
脚下终于传来了坚硬的感触。于是，我稳稳地用双脚踩住了光滑的瓷砖。
睁开双眼，用朦胧的目光瞄准了泳道隔线的位置。
接着弯下双腿，积蓄力道──用尽全身之力一跃而起。
水流顿时急速涌向身后，令我几乎无法睁眼。为什么刚刚狗刨的时候使不出这种力气呢？一转眼就带着克拉拉回到水面后，我连忙在重新下沉之前死死抓住隔线，然后气都没喘几口就大声喊道：
「这、这场比赛、取、取消！」
声嘶力竭的呐喊之后，周围响起了几乎要把天花板掀翻的掌声与欢呼。
只可惜身边是淌着鼻涕半死不活的克拉拉，所以一点都开心不起来。
「谢、谢谢。」
克拉拉上气不接下气地说道。
「我只是做了最合理的选择。」
这个回答明明毫无有趣之处，但克拉拉却「哎嘿嘿」地笑了起来。
在如雷贯耳的掌声当中，我满脑子想的都是这丫头怎么还不赶快去死啊。
9
『裁判员决定，忍者ＶＳ修女克拉拉游泳对决将被判为平局。』
这时，露小姐的宣言响彻了整个游泳馆。听起来不仅有些破音，而且音量大得足以覆盖掉鼓掌与欢呼。太好了，平局正是我想要的结果，这下应该可以稳妥收场了。
我真心实意地想道。自己的努力应该配得上一个圆满的结局──这种乐天的期望彻底麻痹了我的大脑。
但露小姐接下来的一句话，让我意识到了这种想法是多么愚蠢。
『今天的赛事到此结束。有需要的顾客请带着您的“福利券”来到柜台，即可享受半额退款服务。』
欢呼戛然而止，从观众席传出了一阵阵错愕的议论声。
「什么叫半额啊！这种时候明明就该退全额才合理吧！」
终于，一个幽灵发出了严正的抗议，于是其他幽灵也纷纷随声附和。
『为了回收举办此次赛事时耗费的成本，运营方对于这种情况的应对方式早有规定，并且都已详细记载于福利券背面。』
观众席上的幽灵不约而同地望向了手中的票据，然后第一个发出抗议的幽灵又大声喊道：
「这么小的字谁看得见啊！这不是诈骗吗！？赶快给我们个说法！」
『说法嘛……那啥，下次记得把用户协议看清楚？』
「呸！放屁！活腻了吧你！」
咒骂声立刻席卷了整个游泳馆。所有人都喊得声嘶力竭，仿佛不让嘘声的音量盖过刚才的欢呼就咽不下这口气。眼看情况愈发失控，我只好继续漂浮在游泳池中央，同时东张西望地寻找露小姐所在的广播室。
「慢着！我们押给克拉拉的钱总该退回来吧？那只是在表达对教会的信赖，不是为了赢钱！」
『那可不成，赌资就是赌资，赌徒就是赌徒。』
「好哇！我明白了！这都是你们这群不肯信教的野蛮人串通好的！就是为了坑我们这些虔诚的信徒！绝对没错！」
「休想倒打一耙！肯定是你们这帮教徒让修女落后的时候假装溺水，就能把比赛搅黄了！大家说对不对！？」
『各位稍安勿躁，稍安勿躁，那就把退款额涨到六成，这总行了吧？』
局势的混乱一发不可收拾。受害者们刚刚还一起对露小姐施压，现在却又主动分成教会方与平民方打起嘴炮来。然后没过多久，幽灵们就开始相互推搡，彼此纠缠，最终三五成群地厮打在了一起。
不久之前还满脑子只想尽快上岸，现在却发现泳池正中央变成了最安全的地方。我正要给克拉拉使眼色，提醒她不要刺激群众，结果──
「喂！还不赶快上来解释！？别以为你们两个没有责任！」
一个男幽灵已经把身子探到泳池上方开始向我们发难，仔细一看脸还红红的，估计是喝高了。他要是跳到泳池里来，事情可就麻烦了──
想到这里，不知哪里突然发出一声枪响，令所有幽灵的动作都停顿了一下。
泳池边的男幽灵对此可谓反应迅速，理所当然般从怀里掏出一把枪并摆出了自卫的架势。但随着第二声枪响，肚子被击穿的男幽灵立刻像一大包血袋一样全身抽搐着跌进泳池，在水面上留下了一大片血污。
接下来发生的事几乎形同于大规模恐慌。一时间馆内枪声四起，瘫倒在地的血袋也越来越多。离我稍远一点的水面突然溅起了水花，就像被看不见的手拍了一下。一定是子弹吧，看来有人正不顾一切地胡乱开枪。从水花飞溅的方向可以大致推测出枪手所在的方位──不好，我在目前的位置完全就是活靶子，得找个东西挡一下──
我立刻松开了视作救命稻草的泳道隔线，像鱼儿摆尾一般用双脚在水里猛地一踢，迅速地绕到了离自己最近的掩体──也就是克拉拉的身后。她似乎想对我说些什么，但紧接着又是一声枪响──
「叽、」
赶上了。
掩体在千钧一发之际光荣地达成了自己的使命。但紧接着，从其他方向飞来的子弹也击中了水面。
所以我深吸一口气，果断地潜入了水中。为了躲避弹道，这大概是唯一的办法了。
水底是个较为安静的世界。循环过滤系统发出的轰鸣屏蔽了外界的噪音，令我得以享受片刻清闲，这才忽然想起刚刚在中枪之前，克拉拉好像露出了惊讶的表情。
──啊，我懂了，是因为看到我在游泳。
在这种突发状况的刺激下，我的身体已经被切换到了所谓的「忍者模式」，将刚刚还顶多只会施展狗刨式的我──虽然并不只是如此──完美地置换成了我心目中那个泳技还说得过去的「真正的我」。
……不，也有可能根本没这回事。
自从昨天溺水之后，我就一直觉得体内应该存在一个既不是忍者又不是旱鸭子的自己。
这个版本的自己只是因某种理由碰巧缺席，只要努力一下就能让她清醒过来。
但是，假如她打从一开始就并不存在呢？
我们终究是幽灵。那个多年前曾以人类的身份存活的自己仅仅是一层暧昧的幻影，粗糙得经不起仔细端详。
说不定我早已不具备可以被尊称为「本质」的真实一面，而只能通过为了适配不同场合而出现的各种样貌来定义自己。
真正的我并不存在。
真正的我早已消亡。
既然如此，何不存在得更肆无忌惮一些？
这才是作为一个幽灵的本分，不是吗？
尽管这样的本分确实令人略感空洞……
但是，也并非完全只有缺点。
因为我甚至可以不必受到自我的束缚，获得极大的自由──
我一路潜到肚子几乎可以碰到泳池底部的位置，屏住呼吸，用俯泳的动作开始向岸边移动。
太阳散发的金色纹路与水面上的波光交织在一起，静静飘摇在湛蓝的水底。我一边陶醉地欣赏着此番美景，一边以丝滑的动作破水前行。
为了避免不小心漏气，我用手指捏住鼻孔，一扭身换成了仰泳的姿势。隔着水面看到的太阳与记忆当中的模样几乎毫无二致，甚至让我怀疑只要游向那束光，或许就能回到当初的那个夏天。
当然，现实很明显并非如此。
但此时此刻的我正沉浸在轻飘飘的幸福感当中，所以就连这种不切实际的想象都令心中充满了欢愉。
直到呼吸渐渐变得困难，才发现好像已经听不到枪声了。
于是我横下心来，把头伸出了水面。
不出所料，游泳馆已经变成了惨不忍睹的地狱。不知为何好多地方都在着火，一部分观众席还被炸了个稀巴烂。幸存者全都自顾不暇，根本没有注意到我的存在。
就在不远处，克拉拉的尸体正仰面朝天地漂浮在水面上。
刚才明明花了那么大的功夫才把她救起来，没想到变成尸体之后竟然漂得如此轻松。
克拉拉仍然一脸惊诧，双眼仿佛正望着我的方向。
「克拉拉，我其实是会游泳的。」
但死人当然不会给出答复。一想到自己又不知在冒什么傻气，就不禁被逗得笑了起来。
10
游泳馆惨案的几天之后──
我正在家里一边喝速溶咖啡一边吃罐装饼干。当然，身上穿的是普通的衣服。
制热过度的暖气也已经修理完毕。
在将变冷的咖啡一饮而尽后，我深吸了一口气。
「请求暂停！比赛暂停！……不对。」
嗯～……
「成绩失效！这次不算！……也不对。」
就在这时，门口传出了拧动门把手的声音。
扭头一看，是一脸疲惫的约尔出现在了房门对面。
「小夜子？刚才是在跟谁说话？」
「呃，没谁。」
「但我听到声音了啊。」
「真的没什么啦，只是不太满意罢了。」
「不太满意？」
「前几天在游泳馆救克拉拉的时候，我不是这么喊来着嘛，比赛取消什么的。」
「嗯，确实喊过，帅气得很哦。」
「……多谢。但我自己其实不怎么满意……感觉还不够到位。」
「所以在重练吗？」
「嗯。」
「明明事情都结束了？」
「嗯。」
「哦～」
「喝咖啡吗？」
「谢谢。」
于是我重新烧好开水，泡了两杯咖啡。
等我端着咖啡回到桌前，准备拿来当点心的饼干已经被约尔吃得一干二净。
拜托，刚刚还剩很多的好吗。
「你肚子饿了？」
「没有，只是累坏了，就想暴饮暴食一下。」
「你是去跟游泳馆的馆长商量善后的事了吧？」
「嗯，但今天都谈完了。被他敲了好大的一笔赔偿金。」
「还得起吗？」
「嗯，因为摆摊赚的钱，露的泳装店交的租金，还有“福利券”的分成都相当可观。根据帕琪菲卡的计算，我们赔的钱大概相当于帕特尔先生店里的两杯『还说得过去的咖啡』。」
「那岂不是用你的零花钱就足够了？」
「嗯，饮料摊果然是必不可少的呀。」
接着我们默不作声地喝起了咖啡。虽然味道还是一样单调又廉价，但却莫名地令人舒心。虽然在游泳池旁沐浴着人造阳光畅饮汽水也是美事一桩，但我还是更喜欢大冷天里躲在暖洋洋的房间里慢慢喝热饮。
「看来比起冷饮，我还是更喜欢喝热饮呀～」
「啊──」
「怎么了？」
「没、没事。」
我正巧也在这样想。两个人在同一个瞬间冒出同样的想法，还真是让人挺开心的。
但如果说出这句话，搞不好约尔会觉得我是在讨好她。
那可就得不偿失了。
「……对不起哦，小夜子。」
「诶？不不不，我其实也挺喜欢喝热的──」
「没有啦，我是指泳池的事。赚钱虽然也很重要，但我最看重的其实还是小夜子能不能玩得开心。所以才想打造一个令你感到怀念，从而享受到快乐的地方来着。」
约尔边说边抿了一口咖啡，同时把手伸进饼干罐，然后才想起已经被自己吃光了，于是又缩回了手。
「结果却搞得越来越变味……连我都能看出来，那肯定不是你记忆里的夏天。」
没错，我所熟知的夏天并不存在打碟机和经营者专用区，也不会冒出一堆利用游泳来赌博的家伙。
话虽如此，我此时的心情却并不差，也没觉得被人搞砸了任何东西。甚至就在这一刻，涌现在内心深处的情感确实为我带来了某种奇妙的感怀之情。
「没那回事啦。」
「但是……」
「我所谓的夏天……怎么说呢，其实更像是社会共识当中的夏天，或者说是高度理想化的夏天，所以并不完全相当于我心目中的夏天。」
「不一样吗？」
「起点是一样的。夏天总是会让人盲目地充满干劲，开始做各种各样的新鲜事……但基本上都不会有什么好结果。要么就是无法把夏天刚刚开始时的冲劲维持下去，要么就是拿不出足够的勇气。」
「是吗？」
「嗯。然后等到夏天过去，满腹感慨地回顾刚刚经过的季节，就会觉得自己简直是把日子过得稀里糊涂。这次的事不是也基本如此吗？所以如今一想，我似乎确实被这段经历触动了怀念之情。」
所以，你可以说是很完美地重现了我心目中的夏天──
说完这番话，又稍稍考虑了一下自己有没有说漏什么，最后才放心地喝起了有点变凉的咖啡。
会不会话太多了？可能被冲昏的头脑还没有彻底平静下来吧。
明明夏天早就过去了。
「是吗，也就是说……可以算歪打正着喽？」
「啊哈哈……再说我们毕竟都是幽灵嘛，做到这个程度已经相当理想了不是吗？」
「咦？小夜子竟然也说得出如此体谅同胞的话呀～」
我端着咖啡杯站起身来，稍稍掀开厚实的窗帘，透过缝隙眺望着被隔绝在雪幕与夜色当中的小镇，以及闪烁其中的点点光辉。
寒冷、昏暗、局促、不便、无聊、危险……但见得到最亲爱的朋友，喝得到廉价却美味的速溶咖啡──这样的一个灯火通明的小镇。
哪怕把这里翻个底朝天，肯定也找不到任何夏日残存的痕迹。像那种原本不应存在却莫名出现，把自己伪装得活灵活现的东西，应该如何称呼呢？
我想，那或许正可以谓之为始于幻想，也终于幻想的夏日幽灵吧。
「小夜子？你这是干嘛？」
「突然觉得应该目送它一下。」
「目送什么？」
「呃，就是……过去的夏天吧。因为……已经不存在了嘛。」
因为没来得及组织语言，所以说出的话也词不达意。明明只要说「想要靠在窗边回味夏天」就好嘛。总是到了事后才懂得反省，真是一点都没有长进。
但约尔似乎还是听懂了我的意思，于是心领神会地冲到窗边，猛地把窗帘一扯，然后推开窗户大声嚷道──
「夏天────！再────见────啦────！」
温暖的房间顿时就充满了地狱般的酷寒，让人不免对夏天的暑气心生眷恋。
哪怕这个夏天，仅仅是无迹可循的虚妄之物。
见我被冻得瑟瑟发抖，约尔笑得前仰后合。于是我瞄准她的侧腹，一拳就把她揍得瘫软在地。然后──
「再见。」
这一次，我终于彻底告别了阴魂不散的夏日幽灵。